Fisiología · Endocrinología

Hormonas: cuáles, qué hacen en mi cuerpo

Las hormonas sexuales femeninas — y las masculinas que toda mujer produce — explicadas con claridad. Qué son, de dónde vienen y por qué importan.

Las hormonas sexuales son mensajeros químicos que regulan casi todos los aspectos del cuerpo femenino: el ciclo menstrual, la fertilidad, el estado emocional, la densidad ósea, la libido, la piel, el cabello y el metabolismo. Comprenderlas no es un lujo académico — es la clave para entender síntomas, decisiones terapéuticas y cambios vitales.

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Todas las hormonas sexuales se fabrican a partir del colesterol Su estructura química base es el ciclopentanoperhidrofenantreno, el núcleo esteroideo. Estrógenos, progesterona y testosterona comparten la misma materia prima y se interconvierten enzimáticamente en distintos tejidos.

El eje que controla todo: hipotálamo → hipófisis → ovario

La producción hormonal no ocurre de forma autónoma en los ovarios. Está gobernada por un eje de mando de tres niveles:

🧠 Hipotálamo

Secreta GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas) de forma pulsátil. Es el director de orquesta. Responde a señales del entorno, el estrés y el estado nutricional.

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🔵 Hipófisis (pituitaria)

Responde a la GnRH liberando FSH (hormona folículo-estimulante) y LH (hormona luteinizante). Son las gonadotropinas: las órdenes directas al ovario.

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🟡 Ovarios

Responden a FSH y LH produciendo estrógenos, progesterona y andrógenos. A su vez, retroalimentan al hipotálamo e hipófisis regulando su propia producción.

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Por qué el estrés altera el ciclo El estrés crónico activa el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (estrés) que compite con el eje reproductor. El cortisol elevado suprime la secreción de GnRH y puede inhibir la ovulación o desregular el ciclo completo.

Los estrógenos

Estrógenos Ovario (folículo) · Tejido adiposo · Suprarrenales

Son las hormonas femeninas por excelencia. Existen tres formas principales, con distinta potencia y relevancia según la etapa vital:

Estradiol (E2): el más potente. Predomina en la edad reproductiva. Es el principal responsable de los efectos estrogénicos en los órganos diana.
Estrona (E1): menos potente. Predomina después de la menopausia. Se produce en tejido adiposo a partir de andrógenos suprarrenales (por eso las mujeres con mayor grasa corporal tienen niveles más altos de estrona postmenopáusica).
Estriol (E3): el más débil. Su producción aumenta enormemente durante el embarazo (es producido por la placenta). Poco relevante fuera del embarazo.

¿Qué hacen los estrógenos en el cuerpo?

Órgano / Sistema	Efecto del estrógeno
Útero	Proliferación del endometrio; aumento del tono miometrial
Vagina	Mantenimiento del trofismo, la humedad y el pH ácido (indirectamente, a través de los Lactobacillus)
Mamas	Desarrollo ductal; aumento de volumen en el ciclo
Huesos	Frena la resorción ósea. Su caída en la menopausia → osteoporosis
Piel y mucosas	Mantenimiento de la hidratación, elasticidad y regeneración
Sistema cardiovascular	Efecto protector: favorece el perfil lipídico (↑HDL, ↓LDL) y la vasodilatación
Sistema nervioso	Modulación del humor, memoria y termorregulación (los sofocos son su ausencia)
Metabolismo	Distribución ginoide de la grasa (caderas, muslos); sensibilidad a la insulina

La progesterona

Progesterona Cuerpo lúteo · Placenta (embarazo) · Suprarrenales (pequeñas cantidades)

La hormona de la segunda mitad del ciclo y del embarazo. Su nombre lo dice: pro-gestación. Actúa principalmente sobre estructuras ya "preparadas" por los estrógenos.

Transforma el endometrio proliferado en endometrio secretor, listo para la implantación.
Mantiene el endometrio durante el embarazo (primero a través del cuerpo lúteo, luego por la placenta).
Aumenta la temperatura basal corporal en ~0.3–0.5°C (útil en métodos de planificación natural).
Espesa el moco cervical dificultando el paso de espermatozoides (mecanismo anticonceptivo).
Tiene efecto sedante leve sobre el SNC (explica la somnolencia y el humor más "hacia adentro" de la fase lútea).
Su caída al final del ciclo desencadena la menstruación.

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Progesterona en la menopausia A diferencia de los estrógenos, que descienden gradualmente, la progesterona puede caer de forma más abrupta en la perimenopausia porque depende de la ovulación. Los ciclos anovulatorios (sin ovulación) producen endometrio estimulado por estrógenos sin el contrapeso de la progesterona, lo que puede generar sangrado irregular y, a largo plazo, mayor riesgo de hiperplasia endometrial.

Los andrógenos: las "hormonas masculinas" que toda mujer necesita

Andrógenos (testosterona, DHEA, androstenediona) Ovario (células tecales) · Glándulas suprarrenales

Uno de los errores más frecuentes es pensar que los andrógenos son exclusivamente masculinos. En la mujer, son producidos en cantidades menores pero son indispensables. Sin andrógenos, la mujer no funciona bien.

Libido: la testosterona es el principal mediador del deseo sexual en ambos sexos.
Masa muscular y ósea: los andrógenos mantienen la fuerza muscular y la densidad mineral ósea.
Energía y vitalidad: niveles bajos se asocian a fatiga, falta de motivación y dificultad de concentración.
Vello corporal: estimulan el vello axilar y púbico; en exceso → hirsutismo.
Piel: estimulan las glándulas sebáceas. En exceso → acné.
Precursores: parte de los andrógenos ováricos se convierten en estrógenos (aromatización). Son la materia prima del estradiol.

Exceso de andrógenos: el síndrome de ovario poliquístico (SOP)

El SOP es la endocrinopatía más frecuente en mujeres en edad reproductiva (8–13% de prevalencia). Se caracteriza, entre otros hallazgos, por hiperandrogenismo: niveles elevados de andrógenos que producen acné, hirsutismo (vello facial y corporal), caída de cabello de patrón masculino y, frecuentemente, irregularidad menstrual por anovulación.

No todas las mujeres con SOP tienen todos estos síntomas. El diagnóstico requiere criterios específicos (Rotterdam 2003: al menos 2 de 3: oligo/anovulación, hiperandrogenismo clínico o bioquímico, ovarios poliquísticos en ecografía).

FSH y LH: las hormonas que mandan

Gonadotropinas (FSH y LH) Hipófisis anterior

Aunque no son producidas por el ovario, son fundamentales porque son las órdenes que el cerebro da al ovario.

FSH (hormona folículo-estimulante): estimula el crecimiento de los folículos ováricos en la primera mitad del ciclo. Su elevación crónica (como ocurre en la menopausia) indica que el ovario ya no responde adecuadamente.
LH (hormona luteinizante): su pico en la mitad del ciclo desencadena la ovulación. Niveles basales elevados con FSH normal → SOP.
Prolactina: producida también por la hipófisis, regula la lactancia. Niveles elevados fuera del embarazo/lactancia (hiperprolactinemia) inhiben el eje reproductivo y pueden causar amenorrea.

Cómo cambian las hormonas a lo largo de la vida

Infancia: la pausa hormonal

Los niveles de FSH y LH son sorprendentemente altos al nacer (reflejo de las hormonas maternas), luego caen a niveles muy bajos en los primeros meses. En la infancia, el eje gonadal está en "pausa": los niveles de estrógenos y andrógenos son mínimos hasta el inicio de la pubertad.

Pubertad: el encendido del eje reproductivo

El hipotálamo "despierta" y comienza a secretar GnRH de forma pulsátil. Esto estimula a la hipófisis, que produce FSH y LH, que a su vez activan los ovarios. Los estrógenos generan el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios. Los andrógenos suprarrenales (adrenarquia) explican la aparición de vello pubiano y axilar.

Edad reproductiva: el ciclo mensual

El eje funciona de forma cíclica con los patrones ya descritos. Los niveles hormonales varían significativamente a lo largo del mes, y también hay variaciones entre ciclos. La FSH basal (día 2–3 del ciclo) es un marcador de la reserva ovárica.

Perimenopausia y menopausia: el declive ovárico

A partir de los 40 años (antes en algunas mujeres), la reserva folicular ovárica se agota progresivamente. Los ovarios responden menos a la FSH y producen menos estrógenos. La hipófisis compensa elevando la FSH (por eso una FSH elevada es el marcador principal de menopausia).

Síntomas del déficit estrogénico: sofocos (vasomotores), insomnio, sequedad vaginal (atrofia urogenital), cambios de humor, deterioro cognitivo leve, pérdida de densidad ósea, cambios en piel y cabello.

La terapia hormonal menopáusica (THM) repone los estrógenos que el ovario ya no produce. Su indicación, beneficios y riesgos deben evaluarse individualmente.

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Sección: Fisiología y Anatomía

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